ÚRYVEK Z KAPITOLY 16.
Z kukuřičného pole do Hollywoodu.
V St. Louis očekávali špatné počasí a komerční linky nelétaly. Ale Lakers měli vlastní letoun, stařičkou Dakotu.
…
Už krátce po startu se rozblikala a pak zcela zhasla světla. Začalo se ochlazovat, dlouhé hodiny v letadle mrzlo, pasažéři se choulili v dekách. Odpojily se všechny elektřinou napájené systémy, bez rádiového spojení nebylo možné se vrátit. Ani počasí nehrálo pro Lakers, letadlo mířilo do sněhové bouře. Kapitán letu, válečný veterán z Pacifiku i korejských bojišť Vernon Ullman, se vznesl nad noční mraky, odhodlaný navigovat stroj aspoň podle hvězd, přesto se vychýlil z dráhy letu o stovky kilometrů. Nefungovalo ani rozmrazování oken, Ullman a jeho druhý pilot Harold Gifford se museli vyklánět z letadla a ručně shrnovali sníh a led z předního skla, omrzliny neomrzliny. Kdesi nad Iowou už zbývalo paliva jen na nějakých třicet minut letu, jeden z motorů začínal protestovat. Bude třeba přistát, co nejrychleji. Cílem se stalo městečko Carroll.
První pokus o přistání málem skončil tragédií, piloti si na poslední chvíli všimli blížících se korun stromů. A zároveň se o nečekané návštěvě ze vzduchu dozvědělo městečko Carroll. Hasiči i policisté vyjeli, aby byli na místě nehody co nejrychleji. Zburcované město se rozsvítilo ve snaze usnadnit pilotům orientaci. Prý to zabralo. Nedaleko spatřili ideální kukuřičné pole. Ullman položil letadlo na vzrostlé klasy, nesklizené po nevlídném podzimu. K brždění ještě přispěl plot. Další štěstí v neštěstí. Sedmdesát metrů před čerstvě „zaparkovaným“ aeroplánem se nacházel sráz… Ale dopadlo to výborně, půl hodiny po půlnoci bylo po dramatu.
…
Místní koroner. „Už jsem si myslel, že mě dneska čeká hodně práce, hoši,“ poděkoval.
…
O šedesát let a osm dní později už klub obrovská pohroma potkala. Do světa se rozletěla neuvěřitelná zpráva: Kobe Bryant a jeho dcera zahynuli společně s dalšími sedmi lidmi při nehodě vrtulníku. To už byli Lakers jednou z nejslavnějších sportovních značek na planetě, ještě víc než typické zlaté dresy září jejich klubová historie. K titulům napomáhali velikáni basketbalového světa. Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, LeBron James.
